Nova espécie de rato gigante é encontrada nas Ilhas Salomão

As Ilhas Salomão – uma nação composta por quase mil ilhas localizadas a nordeste da Austrália, entre Vanuatu e Papua Nova Guiné – são um canto impressionante do planeta. Uma densa e exuberante floresta cobre a maioria das ilhas, e a biodiversidade do recife de corais do país está entre as mais ricas do mundo. Muitas das plantas e animais nas Ilhas Salomão evoluíram em um esplêndido isolamento, e agora, um desses animais surgiu do seu ambiente idílico, revelando-se para a ciência pela primeira vez: o Vika (Uromys Vika), um grande rato quatro vezes maior que o maior rato que vemos pelas ruas das nossas cidades.

Descrito em um artigo recentemente publicado no Journal of Mammalogy por pesquisadores do Museu do Campo de Chicago, nos EUA, e da Área de Gerenciamento de Recursos Zaira das Ilhas Salomão, o Vika é uma visão a se contemplar. Incluindo a cauda escamosa, o roedor marrom e robusto pode ter quase 50cm de comprimento e pode pesar tanto quanto um abacaxi. O Vika, como seus parentes mais próximos, é um ávido alpinista e provavelmente passa a maior parte do tempo nas árvores da floresta tropical, caminhando pela noite como um gambá. Esta nova espécie pode ser distinguida dos outros membros da espécie Uromys – muitos das quais também são encontradas nas Ilhas Salomão – por diferenças mensuráveis ​​na forma do crânio e pelos seus genes. Até agora, o Vika é conhecido apenas da ilha em que foi descoberto, Vangunu.

Enquanto o Uromys Vika é “novo” no sentido formal e escolar, o animal já fazia parte do conhecimento tradicional dos residentes de Vangunu. Era familiar para muitas pessoas na ilha como um rato carnudo que gostava de devorar cocos verdes, os quebrando com seus dentes incisivos acidentados. Alguns dos primeiros registros do Vika entre os habitantes locais incluem notas de que ele era supostamente comum em algumas das pequenas e antigas ilhas de plantação ao lado de Vangunu.

A introdução do Vika na comunidade científica veio depois de anos de busca, depois que o autor principal do estudo, Tyrone Lavery, ouviu descrições do rato feitas pelos moradores de Vangunu em 2010. Depois de muito tempo e esforço tentando encontrar o rato gigante na floresta tropical de Vangunu, um único espécime foi encontrado vagando perto de uma árvore derrubada. A observação e a coleta de um espécime físico foi a peça final do quebra-cabeça.

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