Estrela "escapa" e não é devorada por buraco negro supermassivo

Camadas externas de hidrogênio da gigante vermelha foram "sugadas" pelo buraco negro, mas núcleo da estrela conseguiu se salvar e se transformou em anã branca

REDAÇÃO GALILEU

Estrela escapa e não é devorada por buraco negro supermassivo (Foto: NASA/CXC)

O Observatório de raios-X Chandra, lançado pela Nasa em 1999, detectou um evento astronômico surpreendente, segundo um artigo publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Uma estrela gigante vermelha escapou por um triz de ser devorada por um buraco negro supermassivo.

Esse encontro astronômico aconteceu na galáxia GSN 069, situado a 250 milhões de anos-luz da Terra. De acordo com os cientistas, quando a gigante vermelha foi capturada pela gravidade do buraco negro, que tem 400 mil vezes a massa do Sol, as camadas externas de hidrogênio da estrela foram "sugadas" pelo buraco negro.

O núcleo da estrela ficou para trás e agora tem o tamanho e as características de uma estrela anã branca. "Na minha interpretação dos dados de raios-X, a anã branca sobreviveu, mas não escapou", disse Andrew King, que realizou o estudo, em comunicado. "Agora ela está presa em uma órbita elíptica ao redor do buraco negro, dando uma volta a cada nove horas."

O especialista acredita que o efeito combinado das ondas gravitacionais geradas pelo encontro e as mudanças no tamanho da estrela devem fazer com que a órbita da anã branca se torne mais circular e cresça em tamanho. Enquanto isso, a estrela continua perdendo massa para o buraco negro, mas em um ritmo cada vez mais lento.

A estrela continua perdendo massa enquanto orbita o buraco negro, mas em um ritmo cada vez mais lento (Foto: NASA/CXC)

"[A anã branca] vai se esforçar muito para fugir, mas não há escapatória. O buraco negro a comerá cada vez mais devagar, mas nunca parará", afirmou King. "Em princípio, essa perda de massa continuaria mesmo depois que a anã branca diminuísse até a massa de Júpiter, em cerca de 1 trilhão de anos. Essa seria uma maneira notavelmente lenta e complicada para o Universo criar um planeta!"

Fenômenos como esse provavelmente são mais comuns do que colisões diretas entre estrelas e buracos negros. Contudo, os astrônomos acreditam que eventos como o observado pelo Chandra sejam mais difíceis de detectar e acabem "rápido", em apenas 2 mil anos. "Esses encontros podem ser uma das principais maneiras de os buracos negros do tamanho do GSN 069 crescerem", contou o cientista.


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