Disco de formação de luas em torno de exoplaneta é observado pela 1ª vez

Astrônomos detectam claramente, e pela primeira vez, um disco de formação de luas em torno de exoplaneta (Foto: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/Benisty et al.)

Registro do telescópio ALMA mostra um disco circumplanetário 500 vezes maior que os anéis de Saturno e com diâmetro equivalente à distância entre a Terra e o Sol

Redação Galileu

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Pela primeira vez, astrônomos conseguiram detectar claramente a presença de um disco circumplanetário em torno de um planeta fora do Sistema Solar. Com massa suficiente para formar até três satélites do tamanho da nossa Lua, o disco rodeia o exoplaneta PDS 70c, que orbita uma estrela a quase 400 anos-luz de distância.

A descoberta foi realizada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) e publicada no periódico The Astrophysical Journal Letters. Para a comunidade astronômica, trata-se de um marco: apesar dos especialistas já suspeitarem da existência de um disco de formação de luas ligado ao PDS 70c, diferenciá-lo dos outros elementos ao redor era muito difícil.

“O telescópio ALMA (Atacama Large Millimeter Array) obteve uma resolução tão extraordinária que nós pudemos identificar claramente que o disco está associado ao exoplaneta e conseguimos estimar o seu tamanho pela primeira vez”, afirma, em nota, Myriam Benisty, pesquisadora responsável por liderar o estudo.

O disco circumplanetário é 500 vezes maior que os anéis de Saturno e tem um diâmetro equivalente à distância entre o Sol e a Terra. Além disso, ele também pode fornecer pistas sobre a formação de planetas, uma vez que esses corpos celestes nascem em discos de poeira ao redor de estrelas jovens.

Basicamente, os planetas esculpem cavidades à medida que consomem o material do disco. Assim, eles crescem e podem, inclusive, adquirir o próprio disco circumplanetário, que regula a quantidade de material que cai sobre ele. Durante esse fenômeno, o gás e a poeira do disco podem se juntar em corpos maiores por meio de colisões e dar origem a luas.

A partir do telescópio ALMA, foi possível concluir, por exemplo, que não há uma evidência clara de outro disco ligado ao planeta PDS 70b (que compõe o mesmo sistema do PDS 70c). Essa constatação que indica que ele foi privado de poeira em seu local de nascimento por causa do PDS 70c.

E, de acordo com especialistas, a descoberta viabiliza uma melhor compreensão sobre como luas e planetas se formam especificamente em sistemas estelares jovens. Isso porque quase todos os mais de 4 mil exoplanetas registrados até hoje foram encontrados em sistemas considerados maduros. “O PDS 70b e o PDS 70c são os únicos exoplanetas conhecidos que ainda estão em processo de formação”, explica a pesquisadora Miriam Keppler.



Embora saibamos como acontece o processo de maneira geral, ainda não está completamente claro como, quando e onde planetas e satélites se formam. Agora, parece que estamos mais perto de descobrir detalhes. “Essas novas observações são extremamente importantes para provar teorias de formação de planetas que não puderam ser testadas até agora”, conclui o pesquisador Jaehan Bae.

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